Ted Hsu

La Politique de communication du gouvernement du Canada a pour but « d’assurer la gestion efficace et la bonne coordination des communications à l’échelle du gouvernement du Canada et de faire en sorte que celles‑ci répondent aux divers besoins d’information du public ». La Politique, que le gouvernement a mise en place le 1^er août 2006 après son arrivée au pouvoir, sert à faire en sorte que les médias et la population reçoivent du gouvernement de l’information juste, opportune et conforme aux recherches sur l’opinion publique et aux politiques publiques. Parmi les recherches visées par cette politique, on compte celles effectuées par Environnement Canada, Pêches et Océans Canada, l’Agence canadienne d’évaluation environnementale et Santé Canada.

Même si des efforts ont été faits pour faciliter l’échange de renseignements, la Politique a servi, dans de nombreux cas, à retarder des entrevues ou à faire participer aux entrevues des porte‑parole chargés des relations avec les médias plutôt que les experts responsables des recherches. À l’occasion d’une vérification d’Environnement Canada menée vers la fin de 2011, le commissaire à l’environnement, Scott Vaughan, a constaté que les scientifiques du gouvernement ne savent toujours pas exactement ce qu’ils peuvent dire et faire et ce qu’ils ne peuvent pas dire lors de leurs rencontres avec le public et les journalistes.

Aux États‑Unis, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a adopté récemment une politique administrative sur l’intégrité scientifique. Celle‑ci autorise explicitement les scientifiques de la NOAA à « parler librement aux médias et à la population des dossiers scientifiques et techniques qui se rapportent à leurs fonctions officielles ». Elle indique également que « les scientifiques de la NOAA sont libres de présenter leurs points de vue, notamment sur les questions de politiques et de gestion qui ne touchent pas leurs activités scientifiques, et de faire connaître leurs avis d’experts et leurs opinions personnelles, mais ils doivent alors préciser clairement qu’ils s’expriment à titre individuel – et non pour le compte du département du Commerce ou de la NOAA ». La politique a été mise en œuvre après une période de consultation publique de deux mois.

Grâce à sa politique, la NOAA ne fait pas qu’autoriser les scientifiques à parler librement; elle montre également qu’elle appuie les méthodes et la recherche scientifiques. Cette transparence est essentielle à l’intégrité scientifique et à la confiance du public.

En tant que porte‑parole de l’opposition en matière de sciences et de technologie et ancien physicien de recherche, je crois que la recherche scientifique devrait profiter le plus possible à la société. J’espère que nous pourrons, avec la contribution du milieu scientifique, proposer un recentrage de la Politique de communication pour permettre aux scientifiques du gouvernement de parler librement, sinon des politiques et de la gestion, au moins de leurs travaux de recherche. On soutiendrait ainsi la recherche scientifique financée par les deniers publics en augmentant son impact et sa pertinence, tout en aidant la population et les décideurs canadiens à prendre des décisions éclairées en matière de politiques.

Si vous avez des commentaires à faire sur la Politique ou souhaitez proposer des façons de l’améliorer, exprimez‑vous dans l’espace ci‑dessous.

- Ted Hsu

Porte‑parole libéral en matière de sciences et de technologie et Député de Kingston et les Îles

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